연변과기대 1회 졸업생 가운데 ‘리 강화’란 학생이 있다. 그는 소아마비로 하반신을 전혀 사용하지 못하는 지체장애가 있어서 중국의 다른 대학에 입학할 수 없었다. 그 학생이 고중(고등학교) 3학년 때 김 진경 총장에게 자신을 받아달라는 간절한 편지를 보내왔고 얼마 후에는 그 학생이 다니는 흑룡강 성 영안조중 재학생들 약 700여명이 A1 정도의 큰 종이에 서명하여 “강화 형을 받아 달라”는 연판장(?)을 보내왔다. 당시에 학생을 모집하러 흑룡강성 목단강 고중에 갔던 연변과기대 박 덕호 교수가 김 총장의 특별 지시로 그 학생을 면접하게 되었다.

 친구인 리 덕권에게 업혀온 그 학생을 보고 박 교수는 덕권에게 이렇게 말문을 열었다. “너가 만일 너의 친구 강화와 같이 연변과기대에 가서 친구의 팔, 다리가 되어줄 수 있다면 강화를 입학시키는 것을 고려해 보겠다. 어떻게 할래?” 덕권은 의자에 앉아 머리를 푹 수그리더니 10여분 동안 말이 없었다. 그러더니 고개를 들고 그 교수에게 말했다. “강화랑 같이 연변과기대에 가겠습니다.” 박 교수는 다시 덕권이에게 물었다. “여기 연변과기대 신입생 초생(모집)요강이 있으니 다시 보고 대답을 해라.” 그 요강 하단에는 “학교 졸업장은 줄 수 있지만 중국 국가 졸업장은 줄 수 없다”는 문구가 있었다. 지금은 모든 졸업생들에게 국가 졸업장이 주어지지만 그 당시는 학과들이 아직 정식 허가를 받지 못해 국가 졸업장을 줄 수 없던 때였다. 덕권이는 요강을 보고나서 다시 고개를 푹 수그리더니 한참 동안 말이 없었다. 이윽고 고개를 들고 말했다. “그래도 가겠습니다.” 덕권은 그 당시에 흑룡강성 가목사 공학원(공대)에서 합격 통지서를 받아 논 상태에 있었다.

그렇게 해서 연변과기대 전산학과에 입학한 강화는 4년간 덕권이의 도움을 받으며 공부하게 되었다. 강화와 덕권은 같은 기숙사 방을 배정받아 함께 생활하게 되었고 같은 방 다른 친구들도 강화를 도와주었다. 학교에 아직 장애인을 위한 시설이 되어있지 않아 강의가 있을 때마다 덕권이는 강화를 업고 층계를 오르내렸다. 마침 같은 학과의 ‘채 혜숙’이란 작고 귀여운 인상을 주는 여학생이 덕권이 대신 휠체어를 끌고 다니기도 하였다. 강화는 졸업할 때 총장님으로부터 직접 졸업장을 받았다.

졸업하고 나서 강화는 자기 휠체어를 끌어준 혜숙과 결혼하였다. 나중에 들은 이야기지만 혜숙이가 고향인 용정에 내려가 아버지에게 강화와 결혼하겠다고 말씀드리자 옆에서 듣고 있던 할머니가 술을 한 잔도 못하시는 분이셨는데 충격을 받아 방에 있던 50도 이상 되는 독한 술을 들고 와서 벌컥벌컥 마시더니 곧 술에 취해 쓰러지시더라는 것이었다. 가족들은 할머니가 어찌 되나 싶어 걱정을 했는데 한참 후에 부스스 일어나시더니 “하나님이 맺어주신 인연인가보다. 결혼시켜주어라”고 아들인 혜숙 아버지에게 말하셨다는 것이다. 아버지도 딸의 말을 듣고 화가 나서 딸은 차마 때리지 못하고 무쇠로 된 솥 뚜껑을 주먹으로 내리치면서 분이나 어쩔 줄 몰라 했는데, 할머니의 말을 듣고 결혼을 허락해주기로 했다고 한다.

졸업후에 강화 부부는 몇 년 동안 상해에서 직장생활을 하다가 북경에서 장애인 20여명을 모아 장애인을 위한 직업학교를 시작하였다. 일반적으로 중국에서 장애인들은 간단한 작업을 하거나 수공예품들을 만들어 팔기 때문에 생활이 매우 어려웠다. 그래서 그들에게 부가가치가 높은 에니메이션을 가르쳐서 자랍할 수 있도록 하였다. 최근에는 직업학교보다 한 단계 더 발전된 장애인과 정상인이 함께 하는 공동체를 만들려고 추진하고 있다고 한다.

덕권은 졸업 후에 역시 같은 학과 혜숙이 친구인 김 선영과 결혼했다. 김 선영은 전산학과 1등으로 졸업한 학생이었다. 덕권은 취직해서 한국에서 근무하다가 북경으로 와서 다시 강화와 만나게 되었다. 최근에 덕권이는 북경 주재 한국대사관의 한 노무 담당관이 “연변지역에 조선족 젊은이들이 빠져나가 안타깝다”는 말을 듣고 다시 연변으로 돌아왔다. 그리고 현재 연변과기대 R&D 센터 내에서 벤처기업을 성공적으로 운영하고 있다.

미국 필립스 아카데미라는 명문 고등학교가 있다. 이 학교는 그동안 미국을 움직이는 저명 인사들을 많이 배출했다고 한다. 미국의 인명사전에도 졸업생 250명 중에 1명꼴로 올라있다. 이렇게 훌륭한 졸업생들을 배출한 이유를 교육학자들은 학교의 교훈에서 찾고 있다. 그 학교의 교훈은 ‘나를 위한 것이 아닌’ 이다. 이 교훈 하나가 졸업생들의 인생에 그렇게 큰 영향을 미친 것이다.

연변과기대의 교훈이 미국 필립스 아카데미의 그것과 같지는 않지만, 연변과기대 학생들은 외국에서 온 교직원들을 보면서 자기를 위한 것이 아니고 남을 위해 산다는 것이 무엇을 의미하는지 그리고 어떻게 살아야 하는지를 자연스럽게 배우는 것 같다. 먼훗날 연변과기대 출신들이 중국 인명사전 (그런게 있는지 모르지만...), 아니 세계 인명사전에 오르기를 기대해 본다.